Op zoek naar nieuwe bronnen van grondstoffen voor papier en karton

De Covid-19-pandemie heeft aangetoond hoe kwetsbaar de wereldwijde toeleveringsketens van grondstoffen voor verpakkingen werkelijk zijn. Maar er zijn een paar kansen om wat minder afhankelijk te worden van de wereldhandel.

Sinds eind vorig jaar zijn de grondstofprijzen voor verpakkingen in sommige gevallen met sprongen gestegen. Het prijsniveau voor alle papiersoorten, zoals berekend door het Verband der Wellpappen-Industrie, VDW op basis van EUWID-gegevens, was in februari 2021 16,2 procent hoger dan in dezelfde maand in 2020. Voor de meest voorkomende soorten van bruin papier op basis van gerecycled papier, wijzen gegevens van EUWID op een prijsstijging van EUR 110 per ton tussen september 2020 en februari 2021.

De wereldwijde papiermarkt bleef ook in 2021 groeien, gedreven door de stijgende prijzen voor golfkarton in zowel China als de EU. Volgens marktanalist Mintec leidde de sterke vraag naar golfkarton en karton, voornamelijk als gevolg van de hausse in online handel, in combinatie met de pandemie en gepland onderhoud in papierfabrieken, tot knelpunten in de aanvoer en verdere prijsstijgingen. Bovendien zorgden de lockdowns in de meeste Europese landen voor een tekort aan gerecyclede materialen, wat door de Brexit alleen maar werd verergerd.

Plastic ook beïnvloed door stijgende prijzen
De hogere papierprijzen en stijgende kosten voor apparatuur en middelen zetten dan ook een toenemende druk op de verpakkingsindustrie, die ook te maken kreeg met een teruglopende omzet. Doordat steeds meer bedrijven overstappen op duurzamere verpakkingen, wordt er echter meer papier gebruikt. Fabrikanten hebben nu te maken met het probleem om duurzaamheid te combineren met kosteneffectiviteit.

Maar overstappen op kunststoffen is voor velen geen alternatief, niet alleen uit duurzaamheidsoverwegingen maar ook omdat ook de prijzen voor de grondstoffen die in kunststoffen worden gebruikt zijn gestegen. De prijzen voor HDPE vlakfolie, maar ook voor PE-LD, PE-LLD en PP zijn merkbaar gestegen. Afhankelijk van het materiaal zijn de prijzen in geïsoleerde gevallen met maar liefst 100 procent gestegen in vergelijking met Q3 en Q4 van 2020, volgens Industrieverband Papier- und Folienverpackungen (IPV) , de Duitse vereniging die producenten van verpakkingen van papier en plastic folie vertegenwoordigt.

Hoe kunnen fabrikanten inspelen op stijgende grondstofprijzen?
Volgens IPV is er een duidelijke vraag naar producten op basis van vezels als vervanging voor plastic verpakkingen, wat de laatste jaren een duidelijke trend is. Bijna 89 procent van de IPV-leden merkt een sterke of zeer sterke druk van klanten op voor meer op glasvezel gebaseerde oplossingen. De overstap naar duurzame grondstoffen en het gemak van recycling worden vaak als voordelen gezien, parallel aan de wens om het milieu niet te vervuilen met plastic.

Hoewel fabrikanten nauwelijks invloed kunnen uitoefenen op de huidige prijsstijgingen, zijn er een paar manieren waarop ze iets minder afhankelijk kunnen worden van de wereldwijde marktontwikkelingen. De nieuwste technologieën en nieuwe verpakkingsconcepten maken het mogelijk om de hoeveelheid gebruikte verpakkingen te verminderen. En bedrijven kunnen putten uit een steeds groter wordend aanbod aan alternatieve materialen. Kwaliteiten en bewerkbaarheid zijn nauwelijks meer een probleem wanneer alternatieve vezelgebaseerde grondstoffen worden gebruikt in bijvoorbeeld verpakkingspapier.

Als fabrikanten hebben aangetoond dat verpakkingsmaterialen op basis van vezels de duurzamere oplossing zijn voor hun toepassing in vergelijking met andere materialen, zijn er nog een paar dingen om op te letten: Waar komen de vezels vandaan? Zijn ze bijvoorbeeld FSC-gecertificeerd? Het is ook belangrijk om te beseffen dat cellulosevezels niet eindeloos recyclebaar zijn. Zes keer is meestal de limiet.

Op dat moment moeten er verse vezels worden toegevoegd om de papierkwaliteit te behouden. Met verse vezels op houtbasis kunnen fabrikanten vertrouwen op zegels zoals FSC om te certificeren dat de grondstoffen duurzaam zijn verbouwd. Een nog duurzamere optie is om papier te maken van alternatieve bronnen zoals afval van zagerijen – bijvoorbeeld houtkrullen en zaagsel – dat geschikt is voor karton en onbewerkt kraftpapier.

Welke grondstoffen groeien “voor de deur”?
Naast hout als duurzame grondstof zijn er nu een aantal andere bronnen beschikbaar voor het maken van papier. Verpakkingen en etiketten gemaakt van gras papier voor ophef gezorgd bij de vorige Fachpack. Het dekt alle basissen op het gebied van uiterlijk, barrière-effect, bewerkbaarheid en recycleerbaarheid. En andere bronnen van grondstoffen, zoals aspergeafval, zijn onlangs toegevoegd aan de lijst: slechts de helft van de aspergeproductie in de wereld wordt gebruikt als voedingsmiddel, waardoor een vezelrijke grondstof overblijft. Een onderzoeksproject aan de Hogeschool van München zocht naar manieren om aspergeafval te gebruiken bij de productie van papier en verpakkingen. De asperges kunnen worden verwerkt om vezels te verkrijgen en de onderzoekers gebruikten een in het laboratorium gebaseerde vezelgietmethode om bessentrays te maken.

De Finse zoetwarenfabrikant Fazer Bakery heeft weer een ongebruikte grondstof omgezet in verpakkingsmateriaal: een broodzak gemaakt van havervlokken die als bijproduct worden gegenereerd door het eigen havermaalproces. Deze nieuwe broodzakken bestaan ​​voor 25 procent uit havervliezen en kunnen worden gerecycled als kartonnen verpakking.

Dichter bij huis is er ook de bekerplant. Het levert niet alleen voedsel voor insecten met zijn bloemen, maar het kan ook worden gebruikt in de vezel- en papierproductie, zoals de bedrijven OutNature en PreZero hebben aangetoond. Na een succesvolle pilotfase worden nu voor het eerst verpakkingen op basis van de bekerplant op de markt gebracht in de groenten- en fruitsector in de Duitse hypermarkten Kaufland. De beker plantaardig papier kan in veel papiertoepassingen worden gebruikt, vooral voor verpakkingen die in direct contact komen met voedingsmiddelen. Eind 2020 ontving OutNature de Duitse Verpakkingsprijs in de categorie "Nieuwe materialen" voor zijn nieuwe idee om bekerplantvezels te gebruiken om duurzame verpakkingen te produceren. Daarop volgde begin 2021 de spraakmakende WorldStar Award van de World Packaging Organization (WPO) in de categorie “Packaging Materials & Components”.

Stijgende prijzen in het ene gebied kunnen een drijvende kracht zijn voor innovatie in een ander gebied. En omdat het niet waarschijnlijk is dat de grondstofprijzen in de nabije toekomst zullen dalen, doen bedrijven er goed aan hun toeleveringsketens te verkorten en alternatieve bronnen te zoeken. Het resultaat is toegevoegde waarde, niet alleen door hun ecologische voetafdruk te verkleinen, maar ook door te verbeteren hoe ze door het publiek worden gezien.


Foto Copyright: Kaufland